Sous l’impulsion d’une équipe de passionnés regroupés en association et grâce à l’accompagnement du département des Charentes Maritimes, le projet fou de reconstruire l’Hermione à Rochefort voit le jour en 1997.
Navire de guerre, l’Hermione était partie en 1780 pour la campagne d’Amérique, ralliant Boston en 38 jours, avec à son bord le marquis de La Fayette, missionné pour soutenir le futur président Washington dans sa lutte pour l’indépendance.
En 1793, la frégate fera naufrage au large du Croisic.
Aujourd’hui, il ne reste plus qu’un seul grand voilier de commerce français du 19 ème siècle en navigation, « le Belem ». Ce 3 mats, long de 50 mètres fut un navire marchand, un yacht de plaisance, avant de devenir un navire école.
La mise à flot de la coque de l’Hermione bis a lieu ce vendredi, après 15 ans de chantier. Les travaux ne sont cependant pas finis. Deux années seront encore nécessaires pour terminer la construction de ce grand voilier de plus de 65m de long : pose des mats, installation des gréments et des voiles …puis essais en mer jusqu’à la traversée de l’Atlantique en 2015, sur les traces de La Fayette.
Après son voyage transatlantique, l’Hermione rentrera à Rochefort, son port d’attache au coeur de l’Arsenal où un chantier de construction, réparation et d’entretien de bateaux « classiques » devrait voir le jour.
De grands voiliers comme le Belem pourrait y faire escale…